Spelsajter har under lång tid och i många länder bedrivit sin verksamhet i juridiska gråzoner, ibland rentav helt utan laglig rätt. Om spel om pengar är förbjudet utanför den reglerade marknaden i ett land kan ett spelföretag ändå operera där genom att vara stationerade i utlandet. Vi tittar på varför det sett ut på detta sätt i USA och Sverige.

Fallet USA

I USA infördes år 2006 en ny lag som medförde ett förbud mot hasardspel på nätet. Flera etablerade aktörer inom nätpoker tvingades därmed säga adjö till den amerikanska marknaden. Några valde dock att gambla och fortsatte sin verksamhet trots att den bröt mot lagen. En av dessa var giganten PokerStars som under många år fortsatte vara ett digital pokerrum för tusentals amerikanska spelare medan staten misslynt såg på.

PokerStars hade sitt huvudkontor och sina servrar utanför USA, vilket gjorde dem svåra att komma åt. De var den största aktören i USA och varje dag de kunde fortsätta sin verksamhet betydde ansenliga intäkter. En dag under våren 2011, som blivit kallad ”Black Friday” inom spelbranschen, drogs dock ridån ner och pokerlystna spelare fick förundrat blicka mot en annan logotyp än den vanliga på pokersajtens hemsida, nämligen den tillhörande FBI.

Det händelselopp som satte igång denna för delar av spelbranschen svarta fredag 2011 skickade burdust ut PokerStars och ett par andra stora aktörer som med vågat spel stannat kvar på den amerikanska marknaden. Sedan dess har poker på nytt legaliserats i USA och pokerfolket fick den här våren åter möjlighet att spela på PokerStars som trots sin forna bångstyrighet tilläts återvända (bland annat hade ett ägarbyte skett).

Om vi lämnar PokerStars fanns det dock andra operatörer som även efter ”Black Friday” fortsatte sin verksamhet och utgjorde de få oaser som pokerabstinenta amerikaner fick hålla till godo med. Dessa hade precis som PokerStars haft sin bas utanför USA och kunnat fortsätta under radarn bland annat till att byta domännamn från .com till .ag. När det gäller transaktioner med pengar fick dock många välja alternativa betalningsmetoder som Person to Person medan andra fick bittert se sina pengar försvinna när spelsajten ifråga gick upp i rök (ett av de mer uppmärksammade fallen var Lock Poker).

På senare tid har även andra områden förutom poker uppmärksammats i större utsträckning. Fantasy Sports blev under förra året klassat som gambling och en av de ledande aktörerna DraftKings hamnade i blåsväder. Inom sportsbetting har bland annat Pinnacle missstänkts för att alltjämt ta emot spel från amerikaner via deras websajt även om de officiellt sedan länge lämnat den amerikanska marknaden.

Fallet Sverige

I Sverige opererar sedan länge mängder av spelsajter i den juridiska gråzonen. Det finns ett spelmonopol som utgörs av Svenska Spel. Att ett spelmonopol råder i Sverige kan dock vara svårt att förstå för dem som sett hur mängder av spelföretag under lång tid dominerat reklamutbudet på TV och i andra medier. Att det finns andra spelbolag som erbjuder spel om pengar inom Sveriges gränser är ingen hemlighet.

Stora förändringar är dock på väg, efter att den stora statliga spelutredningen som var klar under 2017 beslutade att spelmonopolet ska upphöra 2019. När detta skett kommer spelmarknaden i stället regleras på andra sätt och där ett licenssystem blir en mittpelare.

Så svaret på frågan, varför spelsajter kan bedriva sin verksamhet utan tillstånd, berodde i USA på att spelbolag opererade från utlandet medan skälet i stort sett det samma här hemma: spelföretag som drivs från utlandet kan erbjuda spel för svenskar eftersom de inte är registrerade i Sverige.

Positiva och negativa inställningar om spelbolag

Det finns många röster om huruvida spel om pengar ska vara tillåtet eller inte. Den motstridiga, mer konservativa, sidan anser att det är ett fördärv och att individer bör skyddas mot att eventuellt spela bort sina pengar medan den andra mer liberala sidan hävdar att individer bör få välja själva om det vill spela eller inte. Förutom detta finns det stora ekonomiska incitament som i många stater tryggar fortsatt spel om pengar.

Sedan den globala krisen åren 2007-2009 har allt fler länder öppnat upp för en spelmarknad, vilken bidrar med stort penninginflöde till statskassan. Detta är ett skäl som blir mycket svårt att överbrygga för dem som vill inskaffa förbud mot spel om pengar eller som vi införa strikta restriktioner hur det får bedrivas. Den ekonomiska vinningen genom spelbolagens skatter är helt enkelt mycket svår att bortse från.